Amina Helmi, la científica argentina que ganó el «Nobel» de la astrofísica

A pesar del contexto adverso señalado en el ámbito científico local, la investigadora argentina Amina Helmi fue galardonada en Oslo con el Premio Kavli en Astrofísica 2026, considerado el «Nobel» de esta disciplina y otorgado por la Academia Noruega de Ciencias y Letras. Es la primera vez que una científica de nuestro país obtiene esta distinción.

El premio —dotado con una estatuilla y un millón de dólares por categoría— fue compartido con el astrónomo ruso Vasily Belokurov (Universidad de Cambridge) y el francés Rodrigo Ibata (Universidad de Estrasburgo). Los tres fueron reconocidos por transformar la comprensión sobre la evolución de las galaxias masivas a través de pruebas observacionales de fusiones cósmicas cuyas huellas permanecen visibles en la Vía Láctea.

Trayectoria y descubrimientos clave

Nacida en Bahía Blanca —hija de madre neerlandesa y de un padre egipcio que ejercía como profesor de química en la Argentina—, Helmi se formó en la Universidad Nacional de La Plata (UNLP). En 1996 emigró a los Países Bajos, donde realizó un doctorado en la Universidad de Leiden y posteriormente se incorporó al Instituto Kapteyn en Groningen, siendo nombrada catedrática en 2012.

Es referente mundial en quimiodinámica y se especializa en el origen, la naturaleza y la formación de las galaxias, la materia oscura y la Vía Láctea. Su trabajo permitió hallar evidencias fósiles de antiguas fusiones galácticas mediante la identificación de corrientes estelares —restos de pequeñas galaxias absorbidas—. En particular, su investigación sobre el fenómeno Gaia-Enceladus Sausage reveló cómo dicha fusión influyó en la estructura del halo interno y en el disco temprano de nuestra galaxia hace entre 8 y 11 mil millones de años.

Premios y reconocimientos internacionales

El presidente del Comité del Premio Kavli de Astrofísica, Per Barth Lilje, destacó que los galardonados demostraron que nuestra galaxia sobrevivió a enormes colisiones cósmicas ocurridas hace miles de millones de años. Tras recibir el reconocimiento, Helmi expresó a La Nación: “Creo que es un premio a la carrera, al esfuerzo y al trabajo de tanta gente con la que colaboré todos estos años; como no hay Nobel de Astrofísica, esto es lo máximo a lo que se puede llegar”.

Este galardón se suma a una extensa lista de distinciones en su trayectoria, que incluye:

• Premio Spinoza (Consejo de Investigación de los Países Bajos, 2019).
• Premio Brouwer (Sociedad Astronómica Estadounidense, 2021).
• Miembro de la Real Academia de Artes y Ciencias de los Países Bajos (desde 2017).
• Dama de la Orden del León Neerlandés (desde 2021).